Aigrefeuille d’Aunis est une petite ville de 3 523 habitants (recensement de 2006), située au cœur de la plaine de l’Aunis, à 22 km à l’est de La Rochelle, à 22 km au nord de Rochefort-sur-Mer et à 13 km à l’ouest de Surgères. Elle occupe une situation géographique centrale dans la plaine de l’Aunis, position qui est à l’origine de son essor urbain et économique actuel. La commune, d’une étendue de 1 676 hectares, qui est établie entre la plaine calcaire de l’Aunis et la zone des marais de Rochefort, est traversée à l’est par un petit ruisseau, le Cure, qui est ici une des nombreuses ramifications du Virson. Ce dernier prend sa source dans la commune, dans une zone lacustre qui alimente le lac de Frace, composé en fait de deux étangs communiquant entre eux. Cet espace lacustre, qui correspond à une zone humide, était anciennement dénommé «le grand et le petit maroix», ces derniers ont été aménagés en site de loisirs et de détente, le site du lac de Frace, situé à 400 mètres du centre-ville d'Aigrefeuille d'Aunis, est devenu un lieu très prisé des citadins de la grande ville voisine de La Rochelle. La commune offre très peu de relief, son altitude moyenne est évaluée à 18 mètres, mais elle est encore très boisée par secteur d’où l’origine de son nom. Ainsi, les traces les plus anciennes connues d’Aigrefeuille d’Aunis font-elles remonter son origine à la période du Haut Moyen Age, c’est à dire au XIIe siècle, pratiquement à la même époque que l’essor de La Rochelle. Aigrefeuille d’Aunis est donc une création médiévale, issue de la période des grands défrichements du Moyen Age. C’est d’ailleurs à cette époque que naît un grand nombre de chefs-lieux de canton du département comme la plupart des villages de Charente-Maritime. La région de l’Aunis, étant à cette époque très boisée, fut tardivement défrichée, seulement à partir des XIe et XIIe siècles et, ce, au fur et à mesure que la population augmentait et que la vigne prospérait. Témoin de cette évolution, l’église Saint-Etienne, qui fut construite au XIIe siècle au cœur du village initial, fut agrandie à plusieurs périodes du Moyen Age, notamment en 1360 et, surtout, au XVe siècle, où elle fut restaurée et fortifiée après la guerre de Cent Ans. Le village se nommait Agrifolio à l'époque médiévale, attestant une création d’origine forestière, dont les traces dans la toponymie se retrouvent ailleurs en de nombreux lieux-dits de la commune actuelle : Frace, La Fragnée, La Taillée, Le Bois-Gaillard, Le Quéreux-Fresne. Cette origine forestière de la commune rappelle également qu’elle appartenait à l’antique forêt d’Argenson, dont la forêt domaniale de Benon en est l’actuel vestige. Au Moyen Age, Aigrefeuille d’Aunis est donc au centre d’une vaste forêt en plein défrichement. L’antique forêt d’Argenson, qui séparait les anciennes provinces de l’Aunis et du Poitou, se réduisait peu à peu et ses vastes clairières furent adonnées principalement à la vigne dont elle sert de limite méridionale pour la plaine d’Aunis.

Référence : Wikipedia